Després de la desaparició de l’Imperi romà d’Occident, apareixen tensions entre l’Imperi bizantí o romà d’Orient i l’inestable regne ostrogot d’Itàlia. Amb la fam de reconquerir el territori “originari”, l’Imperi bizantí envaeix Itàlia i ocupa Roma, però s’enfrontarà a noves invasions bàrbares que penetraran les fronteres d’un imperi debilitat pels seus deutes i la pesta.