Na een serie tegenslagen - de hyperinflatie van 1923, de dood van Jacobs vrouw in 1926, de beurskrach in 1929 – balanceert Jacob Dirkmaat op de rand van een faillissement en begint hij en groente-exportbedrijf in Wenen. In 1933 komt Hitler aan de macht en sluit Oostenrijk zich aan bij Duitsland. Jacob raakt zijn vergunning kwijt en komt terecht in de schimmige textielhandel, waar vodden de belangrijkste grondstof zijn. De zaken gaan goed en bovendien ontmoet hij in Wenen zijn nieuwe geliefde Mimi Wiesnar.