歷史上的「波斯帝國」主要經歷了三個重要的大一統時期。阿契美尼德王朝、安息帝國 / 帕提亞王朝和薩珊王朝。波希戰爭是希臘城邦與波斯阿契美尼德帝國之間的一系列戰爭。波希戰爭深刻塑造了後來歐洲與地中海世界的文化與思想。居魯士大帝攻下巴比倫後，他讓猶太人重回耶路撒冷重建聖殿，並把聖殿器皿歸還。