1988年停戰後，薩達姆面臨了一個無解的經濟死結：國庫空虛、百萬退伍軍人嗷嗷待哺、巨額債務臨頭。當時最大的債主之一，就是鄰國科威特。做出瘋狂的政治決策——入侵科威特，從而引發了海灣戰爭（波斯灣戰爭），將伊拉克推向了更深沉的國際制裁與深淵。1991年1月，美國號召了包含多個阿拉伯國家在內的 35 國聯軍，發起「沙漠風暴行動」。

​這場戰爭在軍事科技上展示了代差（精準導引武器、夜視鏡、隱形戰機對常規軍隊的降維打擊），而在經濟和生態上則演變為一場焦土災難。