義大利的中世紀史與歐洲其他地區截然不同：當法國或英格蘭正走向中央集權時，義大利半島卻演變成了一個政治碎片化但經濟極度繁榮的奇特區域。在西元 476 年之後，義大利半島並未因西羅馬帝國的「滅亡」而進入寧靜，反而陷入了一場長達數百年的「權力大風吹」。