Décembre 1888. Dans l'archipel de Saint-Pierre et Miquelon, au large du Canada, un vieux marin est retrouvé atrocement assassiné dans sa cabane de l'Île aux Chiens. Deux pêcheurs sont condamnés par un tribunal criminel : l'un aux travaux forcés, l'autre à la peine capitale. Mais comment faire appliquer la sentence alors que, dans l’archipel, il n’y a ni guillotine ni bourreau. Cette histoire a inspiré Patrice Leconte pour son film "La veuve de Saint-Pierre" sorti en 2000.