《太史公自序列传》中最大的篇幅是介绍了全书的结构框架和每一部分的概要，也可以说是全书的大纲。

    《史记》分本纪、表、书、世家、列传五部分，也就是五体。

    其中“本纪”“世家”“列传”这三部分占全书的大部分篇幅，这些都是以写人物为中心来记载历史的，这种体例也就是“纪传体”。这是司马迁自己独创的体例。

    “本纪”部分，除了《秦本纪》外，叙述历代最高统治者帝王的政迹。以王朝的更替为体，按年月时间记述帝王的言行政绩。包括五帝、夏、殷、周、秦、秦始皇、项羽、汉高祖刘邦及吕太后，项羽和吕太后进入本纪，这是比较特殊的了。还有西汉时期的孝文帝、孝景帝和孝武本纪也就是今上本纪，这样共十二篇。

    “表”，是各个历史时期简单的大事记，是全书叙事的联络和补充；用表格来简单地列出世系、人物和史事。包括夏、商、周三代世表，周朝的十二诸侯年表，春秋以后的六国年表，汉高祖时期的功臣和封侯的那些人的年表，汉朝兴起以来将相和有名大臣的年表等，共计十篇。

    “书”，包括礼书、乐书、律书、历书、天官书、封禅书、河渠书、平准书等八篇。这部分是个别事件的记述文献，包括天文、历法、水利、经济、文化、艺术等方面的发展和现状，与后世的专门科学史接相近。

    “世家”，主要是叙述贵族侯王的历史。记述子孙世袭王侯封国的史迹和特别重要人物事迹。比如：齐太公吕尚、周公 旦、管叔鲜蔡叔度、卫康叔、越王勾践、田敬仲完、孔子、陈涉就是陈胜、齐悼惠王、萧何萧相国、曹参曹相国、周勃，梁孝王、五宗和西汉三王世家等共三十篇。

    “列传”，主要是帝王诸侯以的外各种不同类型、不同阶层的人物传记。比如：   

伯夷、叔齐兄弟为让君位，双双饿死，作伯夷叔齐列传。

    晏子节俭、管仲奢侈，齐景公和齐桓公分别得到这两个人的辅佐。作管晏列传。

     老子主张无为而治，韩非遵循事物发展的趋势和道理。作老子韩非列传。

    接下来是司马穰苴、孙子吴起、伍子胥、孔子有名的弟子、商君也就是商鞅、苏秦、张仪、白起王翦、孟子、魏公子、廉颇蔺相如、屈原贾生、吕不韦、李斯、淮阴侯韩信、扁鹊仓公、李将军也就是李广、卫将军骠骑也就是卫青等的列传。最有意思的是循吏、酷吏、刺客、儒林、游侠、佞幸、滑稽、日者、龟策这些某一类人的列传，非常有意思。

    还有匈奴、南越、东越、朝鲜、西南夷等少数民族地区的列传。

    倒数第二篇也就是第六十九篇是货殖列传，这在两千年以前的经济理论讲得透彻实在，让人感觉司马迁的经济意识那是太超前太高妙了。最后加上现在讲的自序列传，共七十篇列传。

     书中总结说：历述黄帝以来史事，至太初年止，共一百三十篇，约五十二万六千五百字。

    这就是史记整个的篇章结构和内容概要。读史记有时候会不自觉地翻到部分，能很快地知道各部分的大致的关系。像目录，也像提纲，很有用。

有些资料上说，这五体的布局和各篇的数目，十二本纪、十表、八书、三十世家、七十列传，这些篇幅的数目都是有很深的寓意的，12、10、8、30、70、130.这些数字可能会与日月运转，阴阳五行等联系起来，比如说12是原于1年月12个月，8，是有8方，等等。但是说得比较牵强。老目觉得，司马家对天文地理和历法有深入的研究，在这些形式问题上，应该有着更巧妙的设计。这当然是很有意思啊，只不过还需要史学家们进一步研究、论证。也许以后会有一个让人信服的解释。

    西汉司马迁写的《太史记》或者叫《太史公书》，到东汉时才开始称为《史记》。既是纪传体史学，又是传记体文学，在史学和文学两个领域中都独一无二。

    读这本书，能提高文学修养，学诗词歌赋，学文言文，这可以看译文对照原文，多读几遍就会有很大的收获。

    史记版本种类很多。

    译文也有很多种，老目手上只有六七种，相比较而言，如果特别精细地研究文言辞藻，那么台湾六十教授合译的那个版本更好一些，还有韩兆琦和龙德寿主编的文白评精选，这部书里还精选收录了集说和古今中外学者的评价、评论，都是非常难得的资料，对我们一般的读史记的人已经足够用了。

就单单是学遣词造句来说，书中有有太多的成语源头：桃李不言下自成蹊、海市蜃楼、卧薪尝胆、相见恨晚、破釜沉舟、随波逐流、负荆请罪、纸上谈兵、指鹿为马、高屋建瓴、四面楚歌、相得益彰、多多益善、完璧归赵、韦编三绝（孔子勤读《易经》，致使编联竹简的皮绳多次脱断（韦：熟牛皮。）、一诺千金、毛遂自荐、运筹帷幄、睚眦必报、脱颖而出、民不聊生。这些几乎就是中国文学的根脉，你知道一句成语是怎么来的，有什么背景，这对用好这句成语，提高自己的文学功底和写作水平，那是最基础的东西啊。

    研究史记的书好也非常之多。

    史记是历史书，如果能对照《资治通鉴》读，那就更加相互印证彼此补充，就更是在研究历史了。

    史记也是文学书，当小说读也很好。一颗平常心，平静地读书中的故事，

    史记还是一部大规模的社会学的书，能给我们的知识是综合的，立体的。军事、社会等多个方面的知识，特别是通过人物故事，能够给自己以启迪，获得思考人生的意义，增加处事智慧。

     老目要告诉年轻一些的人，我们能读史记这样世界上最好的书，是一种福分，一种修行，甚至是一种传递了五千年恩赐给自己的礼物。那些建国不长的国家，那些汉语语境以外的人，他们一定会羡慕我们中华民族人文精神上的像史记这样的富足。

    最后一点，司马迁讲的这三千年的故事，都是真实可信的吗？可以这样说：起码到东汉时期，主要的专家，都认为史记中的记载还是比其他人记述的真实。

我们现在想，从黄帝时代到汉武帝时期，其中越是往前推的历史越是不可真信的，很多也就是传说。

    那么周朝以后的故事就完全可信吗？

    这都不用回答。就说让你自己写上个月经过的事，你能写的一点不差吗？能记述下来，与史实没有悖谬的地方，不有意地歪曲，就应该说没有问题。比如，说一个人被杀了，他死的时候的各种细节没有那么重要，因为从写书人的角度，都有各自的认识倾向。作者喜欢的人死了，会写得悲壮、写得惨烈、写得可惜；作者不喜欢的人死了，会写得难看、写得血腥甚至解恨。

    从读书人的角度来看，最关键的是这个人因为什么事死了，从中能得到什么启迪，什么借鉴，能不能帮我们参悟人生，让自己活得更明白一些。

再说这史记，是走过两千多年才摆在我们面前。太史记被禁过，被刮过、删过、涂改过，被增补过，原著的汉简拿出一部分就被当权者当礼品送过，教化人嘛。        总之这两千年来，形成各种为人所用的版本，各种版本又被这个抄那个印，被那些研究书的加句读、加个人的注解，加有用的考证和无用的猜测，经过多少人折腾，史记早已经不是司马老汉一个人写的东西了——书名不是，各个版本内容也有很多不同，很多方面要靠考古学啊，横向的学术的相互印证等来确定一句话、一件事的真伪。

    研究史记的人多了去了，连研究史记的历史的书也就是史记史都有多少部了。世界上也不只是中国人在研究，日本更独到之处。日本有个泷川资言，著名汉学家，人家写《史记会注考证》，这本书牛啊，研究中国人的东西，人家不比我们成就小。

    所以，跳出来看，真实不真实，那些特别深入的专业的研究学术问题，史学家会有他们权威的或者论证性的说法。这些，就真的不是老目能讲的了。

    马未都说：“历史没有真相，只残存一些道理。”

    木心也说：历史无新事，历史也不抄袭。木心总是能一句成诗啊。历史没啥新鲜事儿，历史还不抄袭，体味这些话，不觉得有意思吗？