北小年通常指的是农历腊月二十三，而南小年则是农历腊月二十四。这个差异的原因主要与古代的官民祭祀习惯有关，古代有“官三民四船五”的说法，即官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，水上人家则是腊月二十五。