发现新的化学元素，曾经是化学家梦寐以求的最高荣耀。英国人在新元素发现榜上一度遥遥领先，在1807～1808年间，戴维一个人就发现或首先分离出7种元素。但是之后的四十多年，这个荣耀再也与英国人无缘，新发现的十几种元素都是瑞典、德国、法国、丹麦、俄国人发现的。新元素在自然界中的含量越来越稀少，发现也就越来越困难。 1860年，德国人本生和基尔霍夫发明了一种分析物质成分的新方法——光谱分析。这种方法的原理是，把某种物质用高温加热，解离成气态，发射出光，光通过分光镜，分解成由彩色线条组成的光谱。不同的元素形成的光谱都不一样，如果在光谱中发现了新的线条，就意味着发现了新的元素。本生和基尔霍夫用这种方法，先后发现了铯和铷。 当时英国人克鲁克斯在寻找新元素一无所获后，已转行改做科学新闻工作，主编《化学新闻》。获悉本生和基尔霍夫的发现后，克鲁克斯重新被激发起了寻找新元素的梦想。1861年3月，克鲁克斯在对硫酸厂的废渣做光谱分析时，发现有一条以前从未见过的亮绿色的线条闪了一下又消失了。他敏锐地感到这可能是一种新元素。随后的分析证实了这一点。他根据线条的颜色把这种新元素命名为Thallium，希腊语“嫩枝”的意思，中文翻译为铊...