最近这段时间由于《舌尖上的中国2》热播，谈美食很时髦。有记者来采访我，我谈到中国美食在历史上就吸收了非常多外来的东西，例如川菜、湘菜都以辣闻名，辣椒是明朝末年才传入中国的，以前是没有的。有读者看了大为惊讶：不敢想像明朝以前没有辣椒吃，那还是中国吗？那当然还是中国，现在中国很多地方也还不吃辣椒，比如我老家传统上是不吃辣的，我在18岁上大学之前没有吃过一口辣椒。要吃辣也不是非吃辣椒不可，还有其他植物能产生辣味，例如芥末和姜，是中国本土就有的。还有胡椒、辣根、吃寿司用的山葵酱（也常常被称为“芥末”，而且往往用较便宜的辣根代替），则和辣椒一样是外来的，也有很多人喜欢。　　虽然人们经常说酸、甜、苦、辣、咸五味杂陈，但其实辣并不是一种味道，而是一种灼热痛觉。吃了辣的食物，里面的辣物质和口腔、咽喉神经末梢中一种被称为辣椒素受体的蛋白质结合。这种受体本来的作用是用来感受热的，如果温度超过43摄氏度，它就被激活，产生灼痛感，比如如果被热水烫到，它就会把灼痛的感觉传给了大脑，我们就会赶快把热水吐出来。因为辣物质能跟这种受体结合，它也把灼痛的感觉传给了大脑，所以我们吃辣的东西，会觉得火辣辣的痛。　　不同辣味...