1822年9月14日，法国语言学家商博良破译了古埃及象形文字，从此古埃及历史不再是秘密，埃及学由此诞生。就在这一年，美国康涅狄格诞生了一位埃及学家埃德文·史密斯。1862年，史密斯在埃及卢克斯特市从一位古董商那里买到一卷纸莎草书卷，辨认出是一份医学文献。1906年，史密斯的女儿将它捐献给纽约历史学会。后来，纽约历史学会请芝加哥大学东方研究所著名埃及学家亨利·布里斯蒂德翻译、出版该书卷。布里斯蒂德花了十年时间在1930年完成了这项任务。结果发现，这是一本外科手术指南，收集了48个病例，从头往下依次讨论了身体各个部位的损伤。对每个病例，依次介绍病名、如何检查、诊断和治疗。这个书卷此后就被称为埃德文·史密斯手术书。它是一个抄本，大约抄写于公元前17世纪，而它根据的原本，写于公元前3000－2500年间，是一位不知名的古埃及医生的作品。迄今人们共发现了14种古埃及医学文献，埃德文·史密斯手术书是其中最古老的，事实上，它也是人类迄今为止所发现的最古老的科学文献。但是，与其他古埃及医学文献相比，埃德文·史密斯手术书却是令人惊讶的“现代”。在人类文明的早期，人们认为疾病是神的惩罚或恶魔作祟，巫医...