来自专栏衰老究竟是什么 | 闵嘉德专栏撰文/闵嘉德 翻译/汪婕舒大多数人都认为，衰老是发生在身体上的一种现象，而不是身体自己的选择。不管在什么系统中，东西都会逐渐损坏、最终失灵。当超过一定的年龄时，身体总会慢慢出问题，这很正常，没什么好惊讶的。但是，从20世纪90年代开始，遗传学的证据却将衰老指向了一个截然不同的方向——身体竟然会按照一个时间表，一步一步蓄意毁灭自己。饥饿和锻炼等因素能够延缓衰老这一事实也进一步支持了上述观点。另一方面，衰老程序的存在意味着它是有“目的”的，而这只能来自于进化。但我们很难在衰老中找到一个与达尔文进化论相容的“目的”。或许，我们对进化论的观点需要变革了？发现衰老基因，进化论何以解释?近年来，演化生物学家惊奇地发现，生物体内存在一些调控衰老的基因。有一些基因存在的主要目的似乎就是导致死亡，在生命的晚期，这些基因会以被激活或关闭的方式加速身体的衰退。令人惊奇的是，一些控制衰老的基因已经存在了至少10亿年。那时候，真核细胞才刚刚出现在地球上，所有的生命都还是微生物。通常，进化非常善于保存成功的基因和摆脱有害的基因。衰老当然属于第二类—因为衰老会损坏健康嘛。那为何进...