作者：赵序茅，中国科学院动物研究所 查尔斯·达尔文1835年搭乘“小猎犬号”考察船考察期间曾经遇见一种鸟，令他非常恶心，于是他在日记中对此写道：“这些鸟儿令人作呕，专为取食腐臭而生。”达尔文描述的鸟不是别的鸟，正是秃鹫。 　　当年笔者在新疆考察期间第一次看秃鹫时也有类似的感觉，记录如下：草原上躺着一只死去的牦牛，尸体早已腐烂，隔着几百米就可以闻到阵阵腐肉的气味。一群秃鹫夹杂着高山兀鹫，围在牦牛尸体旁，它们将头伸进牦牛肚子里取食内脏，头上沾满了血红的内脏…… 　　正是这种令人作呕的鸟在高原上承担一项重要的任务——清理尸体。假如没有秃鹫以及其他食腐鸟类，荒野上将会堆满动物的尸体，人间会变成真正的炼狱。不仅如此，这些腐烂尸体还会传播疾病，给动物以及人类带来难以估量的影响。也就是说，正是由于秃鹫等鸟类及时清理了动物尸体，才有了干净的荒野。 　　秃鹫的食量惊人，1分钟能吞下大约1公斤肉，一群秃鹫在很短的时间内就能将一头牛吃得精光。 　　腐烂的肉中一般会含有大量的细菌、病毒。这种令其他动物望而却步的腐肉，为何却成为秃鹫的饕餮大餐？它们就不会中毒吗？ 　　这其中的奥妙在于秃鹫拥有一个强大的...