En 1968, le parti Baas s'empare du pouvoir en Irak et lance un vaste plan de modernisation, porté par la manne pétrolière. Ce renouveau profite aussi au football : le pays se dote d'un véritable championnat et les premiers succès arrivent vite — Coupes du Golfe, or aux Jeux asiatiques, et une première qualification au Mondial en 1986.Mais l'Histoire bascule. Les guerres s'enchaînent — guerre Iran-Irak, guerres du Golfe — et ravagent le pays. Devenu président en 1979, Saddam Hussein impose une dictature implacable, et le football n'est pas épargné : sous la coupe de son fils Oudaï, les joueurs subissent menaces, humiliations et tortures.Jusqu'à cette nuit de 2007 où, en pleine guerre civile, les Lions de Mésopotamie signent le plus grand exploit de leur histoire — et libèrent, le temps d'une soirée, tout un pays.