需要从佛教的教义里得到精神上的安慰。这样，佛教在中原地区很快流行起来，便成为很自然的事情。
后赵时，有龟兹僧人佛图澄，以道术为石勒、石虎所信事，勒“有事必而后行，号大和尚”。虎“朝会之日，和尚升殿，常侍以下悉助举舆，太子诸公扶翼而上，主者唱大和尚，众坐皆起。...于是中州胡晋，略皆奉佛·....国人每共相语:莫起恶心，和尚知汝。·.....澄道化既行，民多奉佛，皆营造寺庙，相竞出家”(《高僧传》)。石虎尝下书问中书以“今沙门甚众，或有奸究避役”，故想料简淘汰。中书著作郎王度上奏认为“佛出西域，外国之神....非天子诸华所应祀奉”，所以建议石虎禁止赵人(汉人)“诣寺烧香礼拜”，凡赵人出家为沙门的，一概还俗。石虎不从度议，他认为他自己“生自边壤....君临诸夏，至于飨祀，应兼从本俗。佛是戎神，正应所奉”，所以他下令“夷赵百蛮，有舍于淫祀，乐事佛者，悉听为道”。佛图澄“前后门徒几且一万，所历州郡，兴立佛寺八百九十三所”(《高僧传》)。佛图澄的弟子出名的很多，其中尤以道安和法雅二人，在佛学、文学上都很有成就， 对佛教传播的影响也较大。
道安(公元3 12-38 5年)，俗姓卫，常山扶柳(今河北衡水西南)人。十二岁出家，为佛图澄弟子。初居河北，后移居东晋的襄阳，创立檀溪寺居之。公元379年，苻秦攻陷襄阳，道安遂西人长安
道安对佛教的传播，做了下列三方面的工作:
第一，组织僧徒，四出传教。他在佛图澄死后，把佛图澄门徒中对佛理有较深了解的僧侣，组织起来。到了公元365年，慕容氏侵扰河南的时候，道安逃往襄阳，在新野途中，就劝同学法汰去扬州，法和人蜀，将徒众分散到四方，扩大佛教影响。到公元379年襄阳被苻秦攻陷前，他又再一次分散徒众，其弟子慧远就是在这一次散遣中去荆州，后来在庐山创建东林寺的。道安的这种做法，对当时佛教的传播，影响很大。
第二，制定僧徒的戒规。佛教迅速地在中国传播开来，当时天竺的戒律又尚未翻译过来，所以道安在襄阳檀溪寺时，曾制定清规戒律三条，以约制僧众:“一日行香定座上经上讲之法，二曰常日六时行道饮食唱时法，三日布萨差使悔过等法。天下寺舍， 遂则而从之。”(《高僧传·晋长安五级寺释道安传》)在魏晋时代，僧侣依师为姓，故姓各不同。道安认为僧侣既然崇奉释迦， 应该以“释”为姓，从此僧侣都姓释了。