ในรัชกาลที่ 4 เกิดการเปลี่ยนแปลงเกี่ยวกับค้า โดยได้มุ่งเน้นไปที่การค้ากับชาติตะวันตกมากขึ้น เนื่องจากขณะนั้นราชวงศ์ชิงอยู่ในสถานะเสื่อมถอย ทำให้รัชกาลที่ 4 ทรงงดส่งเครื่องบรรณาการให้กับราชวงศ์ชิงของจีน โดยให้เหตุผลเกี่ยวกับความปลอดภัยกับราชทูตที่เผชิญกับโจรสลัด ซึ่งในขณะนั้นจีนกำลังประสบปัญหาทุกภิกขภัยอย่างหนัก ทำให้ผู้ชายจีนต้องอพยพหนีความอดอยากมาเป็นแรงงานสยามในลักษณะ “เสื่อผืนหมอนใบ” เป็นจำนวนมาก ทำงานเพื่อส่งเงินให้ครอบครัวที่จีน แรงงานจีนบางคนสามารถตั้งตนจนกลายเป็นเจ้าของกิจการโรงงานต่าง ๆ ในสยามอีกด้วย