因兄弟姐妹众多，家境贫困，捉襟见肘，叶河清小时候没读多少书，但自幼形成特别能吃苦耐劳、坚忍不拔的突出个性，一旦设定奋斗目标，他必坚持到底。父辈们日复一日、年复一年的低效劳作与艰苦卓绝，并不足以养家糊口，让叶河清悟出一个道理：不打破常规、不奋斗、不努力，不提高效率，永远走不出穷苦、受难、吃不饱、穿不好、被看低的窘境。长大了，他不甘人后，不想重蹈父辈的贫苦之路，经商是他选择的第一条路。