死者的死对于生者来说具有一种永恒的意味。怀念与追忆会激发出时光之河长逝不返的诗意。尼古拉鲁宾斯坦对于柴科夫斯基的一生来说，是一个非常重要的人物：朋友，权威的艺术家，他的作品的诠释者，甚至有点仲裁者的意味。柴科夫斯基的钢琴协奏曲曾征求过他的意见，鲁宾斯坦对于第一钢琴协奏曲所作的草率的批评曾使两人的友谊一度中断，但柴科夫斯基还是十分在意他的观点。１８８１年３月２３日尼古拉•鲁宾斯坦病逝于法国巴黎，柴科夫斯基惊闻噩耗，差不多有半年的时间无法提笔创作。１８８１年１２月，柴科夫斯基到意大利罗马游历，终于决定提笔为尼古拉创作一首作品。在短短一个月的时间中，他就完成了两个乐章的《ａ小调钢琴三重奏》。
这是柴科夫斯基唯一的钢琴三重奏。他曾经多次表示，对于钢琴与弦乐器的组合形式，他无法忍受，但尼古拉鲁宾斯坦的死，使他感到必须用钢琴写一部作品来纪念他的朋友。１８９３年柴可夫斯基本人病逝，这首三重奏又成为他本人的挽歌。莫斯科和圣彼得堡两地的纪念音乐会不约而同地推出《ａ小调钢琴三重奏》来怀念柴可夫斯基。因此这首曲子已成为怀念伟大艺术家的共同象征，