بسیاری از انسان‌ها به مصرف یک ماده یا پرداختن به فعالیتی خاص عادت می‌کنند، اما از این بابت صدمه‌ای به آنها وارد نمی‌شود، چون می‌توانند هر زمان که اراده كنيم مصرف یک ماده اعتيادآور یا پرداختن به یک فعالیت خاص را متوقف کنیم. آنچه اعتیاد را از عادت متمایز و متفاوت می‌سازد این است که ما ماده مورد نظر یا رفتار خاص را با وجود پیامدهای منفی آن که کاملا قابل پیش‌بینی و جدی هستند همچنان ادامه می‌دهیم