北京大学的发展早已经超越了教育史的范畴，它成为了中国历史的缩影，社会精神状况的标尺。
在与时代的共振与牴牾中，北京大学形成了独特的精神传统，这种精神经历了不断的确认和改写，也有过多次的断裂与重启。许多人试图用简洁的词语去捕捉它的特征，最终却留下了日益繁多的文字注释。从某一个角度去看，北大自身的历史就是中国近代至今的精神史切片