於我們的眼球後方，縱橫交錯的細胞和血管會密切交織而形成一個屏障，這個屏障可以協助管制進出視網膜的物質。猶如傳統照相機所用的菲林，視網膜負責記錄眼前看到的一切影像。於糖尿病黃斑水腫患者的眼內，這個屏障出現破損而視網膜的血管出現滲漏，以致出現水腫（囊腫）。黃斑位於視網膜的中央，負責中央視力及呈現清晰細微的影像。當黃斑因液體淤積導致水腫，中央視力會變得模糊不清。隨著年日，水腫會導致疤痕的形成，令視網膜受損。如同相片上的刮痕，這些疤痕使你難以看清眼前事物。