城墙是古代城市的重要防御工事，但丽江古城从元初到1723年土改归流，一直到今天，都没有城墙。有一种说法是因为土司家族姓木，把木字围起来就是困字，为了避讳，古城便没有城墙。

但这一说法几乎无从考证。更合理的说法是，古城以四方街为中心，而土司府则偏安一隅，这说明古城首先是一个商业集贸重镇，其次才是区域政治中心，不筑城墙更符合商业中心开放的特点。